Algemene informatie over Ecuador Galapagos

Vanuit de kustvlakte komt men via de vaak in mistflarden gehulde flanken van de Andes in het gebergte zelf. Het Andesgebergte is in Ecuador, met een breedte van 100 a 200 kilometer, op haar smalst. De Andes in Ecuador bestaat uit twee ca 400 km lange rijen vulkanische bergen met een vruchtbare vallei in het midden. Deze vallei werd door Alexander von Humboldt de “Avenue of the Vulcanoes” genoemd, en is een intensief gecultiveerd en dicht bewoond gebied. In de westelijke rij vulkansiche bergen ligt de hoogste berg van de Ecuador, de 6.310 meter hoge Chimborazo. De hoogste piek van de oostelijke rij, is de bijna perfect symetrische 5.897 meter hoge met sneeuw bedekte vulkaankegel van de Cotopaxi. Dit is de hoogste, meest actieve vulkaan ter wereld met meer dan 50 erupties sinds 1738. De meeste aktieve vulkanen liggen in het noorden, maar het hele Andes gebied is seismologisch actief, met veel heetwater bronnen en aardbevingen. De hoofdstad Quito ligt adembenemend mooi op 2.850 meter hoogte in een smalle vallei aan de voet van de 4.794 meter hoge Pichincha vulkaan.

Ten oosten van het Andes gebergte liggen daalt men via de flanken af naar de ondoordringbare tropische regenwouden van het 5 miljoen km² grote Amazone bekken. Het Ecuadoriaanse gedeelte is 130.000 km² groot en beslaat het grootste deel van Equador. Vanaf het lage Amazonebekken strekt het Ecuadoriaanse regenwoud zich uit tot aan de uitlopers van het Andes-gebergte. Deze combinatie van lagere- en hogere oerwoudgebieden maakt het regenwoud in Ecuador dermate uniek dat het veel meer dieren- en planten soorten herbergt dan andere landen die alleen in het lagere deel van het Amazone bekken liggen. In het Amazone regenwoud leven bijna de helft van alle 8.500 vogel soorten van de wereld, ruim 2.000 soorten vis en 1.200 soorten vlinders. Ook zijn er meer dan duizend reptielen en zoogdieren te vinden waaronder de zeldzame roze zoetwater dolfijn, de jaguar, de meterslange anaconda’s en vleesetende piranha’s. Hoeveel soorten dieren en planten er in totaal leven weet niemand, maar een conservatieve schatting ligt rond de 30 miljoen. Dit cijfer is de laatste jaren bijgesteld richting de 60 a 80 miljoen soorten. Het regenwoud is vooral een plek van bomen, waarvan er nu zo’n 80.000 soorten zijn geteld. Hieronder bevinden zich enorme woudreuzen die wel 70 meter hoog kunnen worden. Ze vangen het meeste zonlicht op zodat slechts 5% van de zonnestralen de bodem bereikt. Hierdoor is het regenwoud relatief koel met een dag temperatuur van 27º C.

De amazone is in twee gebieden te verdelen, de vloedwouden en de terra firme. De vloedwouden staan tijdens het regenseizoen onder water. De Terra Firme ligt hoger dan het vloedwoud en ontsnapt aan de jaarlijkse overstromingen. In het amazone bekken komen nog ongeveer 200 traditioneel levende stammen voor. In Ecuador zijn dan de Siona’s, Sequoia’s, Quichua, Cofan, Shuar, Achuar en de bekende Huaorani’s. Deze volken hebben nog veel kennis over de lokale dieren en planten en werken samen met de lodges om de biologische diversiteit te bewaren.

De Galapagos Eilanden

De Galapagos Eilanden liggen ongeveer 1.100 km voor de kust van Ecuador in de Stille Oceaan. De eilanden zijn ontstaan uit de gestolde lava van onderzese vulkanen. Deze vulkanen staan op de langzaam bewegende tectonische Nazca plaat. Onder deze plaat liggen enkele grote magma velden, die voor erupties kunnen zorgen waardoor nieuwe eilanden kunnen ontstaan. De eilanden zijn droog en dor met gestolde lava velden en bizarre rotsformaties. Langs de rotsige kusten zult u geen palmbomen zien maar unieke levensvormen die zich aan de harde omgeving hebben aangepast zoals cactussen, acacias, iguanas en schildpadden.